上游產業(yè)原指處在整個產業(yè)鏈的開始端，包括重要資源和原材料的采掘、供應業(yè)以及零部件制造和生產的行業(yè)，這一行業(yè)決定著其它行業(yè)的發(fā)展速度，具有基礎性、原料性、聯(lián)系性強的特點。在現(xiàn)代的產業(yè)鏈理論中，上游產業(yè)則是一個相對的概念。上游產業(yè)與下游產業(yè)的關系：在大行業(yè)類別里面，上游企業(yè)是相對下游企業(yè)而言的，指處于行業(yè)生產和業(yè)務的初始階段的企業(yè)和廠家，這些廠家主要生產下游企業(yè)所必需的原材料和初級產品等的廠商。下游企業(yè)主要是對原材料進行深加工和改性處理，并將原材料轉化為生產和生活中的實際產品。
    可以說，上游企業(yè)和下游企業(yè)是相互依存的。沒有上游企業(yè)提供的原材料，下游企業(yè)猶如巧婦難為無米之炊；若沒有下游企業(yè)生產制品投入市場，上游企業(yè)的材料也將英雄無用武之地。所以，各個行業(yè)的上游企業(yè)和下游企業(yè)都應該同甘共苦、互助互盈、共同生存發(fā)展。
　實際上，上游與下游是現(xiàn)代化生產產業(yè)鏈中的相對概念，比起傳統(tǒng)的農業(yè)、重工業(yè)、輕工業(yè)的劃分，具有更細密更廣泛的應用價值。經濟全球化的發(fā)展趨勢，使產業(yè)與整個社會經濟發(fā)展的關聯(lián)度不斷提高，產業(yè)與相關產業(yè)之間的聯(lián)系更加密不可分。除了某些終端消費品（如某些家電）生產之外，絕大多數(shù)產業(yè)從一個角度看是上游產業(yè)，從另一個角度看則是下游產業(yè)。
　在討論循環(huán)經濟等問題的時候，有時還會出現(xiàn)“中游產業(yè)”的概念。比如農業(yè)是糧食加工、紡織、家具工業(yè)等企業(yè)的上游產業(yè)，同時又是化肥、農藥等生產企業(yè)的下游產業(yè)。紡織印染是化纖業(yè)的下游產業(yè)，同時又是服裝加工的上游產業(yè)。那么，紡織印染則是介于化纖業(yè)和服裝加工業(yè)之間的中游產業(yè)。
    由于農業(yè)現(xiàn)代化和農業(yè)生產向工業(yè)化過渡的發(fā)展方向，使農業(yè)生產與工業(yè)生產的關系越來越密切，因此上游產業(yè)概念往往不限于工業(yè)生產，其外延越來越寬泛，泛指各類原材料或半成品生產（包括農業(yè)在內）。實際上，上游與下游在現(xiàn)代化生產產業(yè)鏈中是一個相對概念，比起傳統(tǒng)的農業(yè)、重工業(yè)、輕工業(yè)的劃分，具有更細密更廣泛的應用價值。經濟全球化的發(fā)展趨勢，使產業(yè)與整個社會經濟發(fā)展的關聯(lián)度不斷提高，產業(yè)與相關產業(yè)之間的聯(lián)系更加密不可分。除了某些終端消費品（如某些家電）生產之外，絕大多數(shù)產業(yè)從一個角度看是上游產業(yè)，從另一個角度看則是下游產業(yè)。比如農業(yè)是糧食加工、紡織、家具工業(yè)等企業(yè)的上游產業(yè)，同時又是化肥、農藥等生產企業(yè)的下游產業(yè)。紡織印染是化纖業(yè)的下游產業(yè)，同時又是服裝加工的上游產業(yè)。
    在大行業(yè)類別里面，上游企業(yè)是相對下游企業(yè)而言的，指處于行業(yè)生產和業(yè)務的初始階段的企業(yè)和廠家，這些廠家主要生產下游企業(yè)所必需的原材料和初級產品等的廠商。下游企業(yè)主要是對原材料進行深加工和改性處理，并將原材料轉化為生產和生活中的實際產品。
    上游產業(yè) - 與產業(yè)升級：又稱“產業(yè)結構升級”，指產業(yè)結構從技術層次低的結構形態(tài)轉向技術層次高的結構形態(tài)，從生產率低的產業(yè)占主體轉向生產率高的產業(yè)占主體的結構形態(tài)。指以資源的合理配置及生產率全面提高為目標按市場經濟規(guī)律要求通過技術進步的作用而促使產業(yè)結構質態(tài)的根本改進和整體水平的進升。產業(yè)升級既有在一、二、三產之間的突破與升級，也有從各產業(yè)內部，延著產業(yè)鏈與價值鏈的突破與升級。后者一般可以理解為從中下游產業(yè)向上游產業(yè)升級，或從中下游產業(yè)向上游產業(yè)延伸。升級的目的一般有二個方面：一方面是為了掌握核心資源，拓展利潤空間；或者另一方面是為了擺脫舊的生產方式，掌握某方面的核心技術，提高企業(yè)的核心競爭能力。